是否有必要进行商标查询？

    ■刘颖

    问：到国外申请商标之前，是否有必要做商标查询？为什么？

    答：不论在国内还是国外，做商标申请之前，都建议进行商标查询。

    商标申请前进行查询，可以规避申请存在的风险。商标申请过程中有可能会遇到种种问题。进行商标查询，可以提前了解商标申请过程中有可能遇到的问题，预先采取措施，以便申请商标尽快获得注册，避免在申请过程中花费大量的时间和金钱进行驳回复审，延误商标获准注册的时间，以致企业商品进入该市场的时间拖后，导致巨大的商业利益损失。

    那么，商标申请中有可能会存在哪些风险？查询又如何能帮助申请人化解风险，使申请商标顺利注册呢？商标申请中遇到的风险一般来源于该国商标主管部门和在先商标所有人。下面，我们分别说明。

    商标主管部门有可能对申请商标进行两种审查：一是绝对理由审查，即商标相关主管部门会对申请商标本身是否缺乏显著性，以及是否采用了法律规定禁止注册和使用的标志（如红十字标志）等进行审查；二是相对理由审查，主要是审查申请商标是否与在先商标冲突。如果商标申请人在申请前进行查询，查询报告中，商标代理人会明确说明：该商标是否缺乏显著性或有其他与该国法律规定相冲突的地方。如果确实有的话，应如何弥补。此外，商标代理人还会根据查询结果，告知是否存在与查询商标相同或近似的在先商标，以及在先商标的详细情况，如在先商标所有人、商标图样、指定保护商品、商标状态等。同时，商标代理人还会根据冲突原因，给出相关问题的解决办法。

    商标申请的另一个风险来源就是在先商标所有人。申请商标进入公告期后，在先商标所有人就有权对其提出异议，即使商标主管机关认为该在先商标与申请商标不构成近似，并没有受理该商标驳回申请。在存在相对理由审查的国家，申请商标被异议，主要是在先商标所有人对自身权利比较敏感，在两商标近似度不高的情况下，也会提出异议。在很多欧洲国家，商标主管部门仅对申请商标进行绝对理由审查，是否与在先商标构成冲突，多是由在先商标权利人来评判的。申请商标通过绝对理由审查后，即在商标公报上公告。如在先商标所有人发现公告中的商标与自己在先申请或注册的商标相同或近似，可在公告期内提出异议申请，阻止该商标注册。如果商标申请人在申请前进行了查询，基本上可以预知是否存在相同或近似的在先商标、申请商标被异议的风险有多大，提前采取相应的对策。

    随着中国经济的发展，中国走出国门的企业越来越多，海外商标申请数量也逐年递增。但是，国人却对海外商标申请了解甚少，而且一旦遇到商标申请被驳回、被异议等情况，就心存疑虑，不知如何是好。其实，海外商标申请并不可怕，注册风险通过一个简单的商标查询就可提前了解。相对于后期驳回复审、异议答辩等复杂案件的费用而言，商标查询的费用仅是九牛一毛，相对企业商标不菲的价值而言，更是沧海一粟。总之，商标查询是预知商标注册风险的利器，费用少、含金量高，希望越来越多的中国商标申请人能够充分利用商标查询，希望越来越多的中国品牌走向世界。

    （作者单位：北京市集佳律师事务所）