油价跳水 班轮且慢提速

    ■徐建华

    国际油价在2014年经历了“大跳水”。纽约油价和布伦特油价2014年6月时一度冲高至每桶107.26美元和115.06美元，此后逐步走低。2014年12月26日二者的收盘价分别为每桶54.73美元和59.45美元，相对于6月份的高点来说，几近“腰斩”。

    对于2015年的油价走势，市场人士指出，原油市场供过于求的局面或有所好转，但全球原油市场的供需再平衡是一个长期而艰难的过程。

    那么，对油价敏感的班轮行业，在低油价下，船舶应坚持减速航行，还是恢复航速？一时众说纷纭。

    减速航行是班轮公司降低营运成本的重要举措

    众所周知，由于油价飙升，燃油成本占班轮公司经营成本的比重从本世纪初的20%-30%直线上升至60%以上。目前虽有所回落，但仍处在40%至60%之间。

    在过去十年中，班轮公司应对石油价格大幅上涨的主要措施是减速航行和船舶大型化。这两项策略已经让他们大大降低平均每个集装箱每海里消耗的燃油量，但是班轮公司仍然容易受到燃油价格波动的影响。

    从2009年开始，班轮业逐步推行减速航行策略，降低成本的效果显著。以最先推行减速航行的马士基为例，随着航线网络的重组、航行速度的放缓以及大型船舶的使用,公司2013年的燃油消耗比2012年低12.1%。马士基2013年燃油价格比上年下降了近10%。其平均燃油价格已从2012年每吨661美元下降至2013年每吨595美元。马士基燃油消耗减少的另一个因素则是公司致力于开展“均衡航速”。这是指船舶以更恒定的速度行驶，从而尝试去除燃油燃烧速度的波动。据称，船舶越是以匀速前行，燃油消耗就越少。

    据马士基透露，由于燃油消耗和燃油价格下降的双重因素，2013年其燃油成本同比下降21%。可资比较的是，虽然同样面对燃油价格下调的局面，其他公布业绩的14家全球承运人2013年的平均燃油成本仅比上年下降5%左右。马士基下降的成本进而转换成在2013年14亿美元的燃油节省，而这几乎就相当于这家公司这一年的利润。细究之下，14亿美元的燃油节省中的6亿美元是由于燃油价格的下降，而这并不是由马士基所能操控的。

    其实，除了降低燃油成本这一直接效益以外，减速航行对班轮公司来说至少还有三个附带效益，即缓解运力过剩、减少废气排放和提高航班准班率。

    释放闲置船舶  缓解运力过剩

    一条典型的亚欧环线，循环航次时间从过去的63天延长到现在的84天，配置船舶数从9艘增加为12艘。显然，在全行业运力供给继续超过运力需求的情况下，这样一条环线可以比原来多吸收三分之一的运力。现在甚至已经有配置14艘船的亚欧环线（即循环航次时间达98天）。据估计，全球大约27%的集装箱船运力以低速的形式被占用。

    当前，运力过剩的形势依然严峻。国际货币基金组织（IMF）预测，2014年世界GDP增长率达3.7%，2015年将达3.9%，经济复苏势头明显。总部设在纽约的咨询公司艾睿铂（AlixPartners）估计2014年的国际海运量增长4%-6%。但是这个数字远远低于吸收新船运力所需要的贸易增长率。

    当前，班轮行业正面临着两个挑战。一是在需求方面，全球贸易增长要复制其在21世纪头十年高增长率的可能性是很低的；二是主要发达国家的许多加工外包已完成。这样的结果就是全球贸易增长和对集装箱需求的乘数效应将面临压力。因此，2015年的前景仍将延续2014年从低迷转为复苏的过渡期，并处于一个持续的不确定性和波动性的状态。2015年新船出厂的节奏依然不会放慢。运力过剩的压力依然严峻，运价依旧走低，而普遍繁荣的时日仍然难以预期。

    闲置运力犹如猛虎。通过减速航行措施增加了额外的运力投放，犹如把老虎关进笼子。一旦提升航速，势必增加闲置运力，犹如“放虎归山”，吞噬的不仅是高额维护成本，而且还有运价和利润。因此，面对运力供求关系的严峻的形势，提升航速为时尚早。

    增加储备航速  提高船期准班率

    降低航速受青睐的一个因素，是它将允许承运人在船期安排上有一个缓冲。在夏季运输的高峰时期，一些大型的装运港可能会出现严重的拥堵。而在运输淡季，许多船舶则容易遭受不利天气的影响而出现延误。减速航行可以拥有更多的应变能力来从容应对这些状况。

    由于低速航行时的营运航速低于设计航速，所以，一旦遇到暴风雪、飓风、严寒冰冻、地震海啸等极端气候，或者海盗、恐怖袭击，或者因劳资纠纷引起的码头工人罢工等情况，导致航班有可能延迟时，船舶在后面航段可以释放储备航速，加大马力赶上班期。

    虽然集装箱船的准点率整体有所提升，但是货主依然不是很满意。在当前运价低迷的背景之下，尽管班轮公司有十足的理由采取一切可能的措施压缩运营成本，但航线服务质量是货主需要的也是船公司应该重视的要素之一。

    德鲁里的报告说，近期燃油价格下降可能会推动准点率提高。虽然燃油成本降低不会立即改变集装箱船的航行速度，但是至少，如果落后于计划到港时间，班轮公司会愿意提速。

    因此，在总体准点率仍不很稳定的形势下，船舶通过减速航行来储备航速，在必要时提速赶上班期，保障班轮准点率，不失为一种明智的选择。