如何在中国香港申请外观设计专利

    ■丁莉丽

    问：香港外观设计专利申请具有费用低、注册快的优点，受到越来越多的申请人的青睐。那么，向香港提交外观设计专利申请有什么需要注意的事项呢？

    答：总的来说，外观设计专利申请较发明要简单。但是，对于在知识产权保护方面经验不多的申请人或者甚至是经验丰富的代理机构来说，也不能因为其相对简单而掉以轻心。也建议申请人在提交申请前向专利代理机构咨询获得专业意见。以下笔者简单介绍香港外观设计专利申请中需要注意的一些方面。

    在向香港提交外观设计专利申请前，申请人需要确保在香港提交的注册申请，不会损害拟在其他国家提出的申请。另外，在某些情况下，仅提交外观设计注册，未必能获得足够的知识产权保护。申请人在决定向香港提交外观设计专利申请后，具体还需要注意以下几点。

    首先，在文件和信息提交方面，如要在香港提交外观设计注册申请，申请人需要提供一个在中国香港的地址，以便香港知识产权署向其送达文件。申请人还需要决定其是采用中文还是英文提交专利申请，如申请文件为其他语言，需要提前做好翻译工作。如果要求了优先权，还需要注意要求优先权的六个月期限，并提交优先权证明文件副本（复印件或扫面件即可，如非外观申请的提交语种，可能还要进行翻译）。

    其次，如前所述，外观设计需要具备新颖性。也就是说，申请人在提交注册申请前必需对外观设计进行保密。如在提交申请前，使用该外观设计制造产品或者发表或披露该外观设计，即使外观设计可以在获准注册（香港外观注册采用形式审查制），但注册可能会受到质疑并最终在法院被撤销，理由是该外观设计在申请日已经不被视为是新的设计。只有少数情况例外，外观设计的新颖性不会因披露而受损。香港外观申请（纺织品外观设计注册申请除外）须提交新颖性陈述，描述外观设计中申请人所认为具新颖性的特色。

    最后，在申请方式方面，越来越多的申请人关注外观设计合案申请事宜。在中国香港，如果外观设计属于《洛迦诺分类》同一类别的物品或同一套件（如：一套茶具）的物品，则可以在同一申请中包含多项外观设计，即“合案申请”。则自第二项外观设计起可享有一定的费用优惠。如果申请人在提交外观设计合案申请后，出于某些原因不再希望合案申请，则可于申请待决期间，随时提交“分案申请”。任何分案申请均可享有原母案申请的申请日和优先权日。

    在申请进展顺利的情况下，香港知识产权署一般会在3个月内发出外观设计注册证书。注册的首段有效期为自申请日起算5年。在缴纳续展费后，注册的有效期可续期5年，但只可续期4次，因此，外观设计可获得的最长专利期限为25年。

    （本文作者系北京集佳知识产权代理有限公司专利分析师）