粤商足迹遍天下

    史料记载，广东商人移居海外现象最早出现在北宋末年。当时，中国经济重心南移，商人们自第一外贸大港广州乘船出发，前往东南亚和西亚各国，有些常年留居当地，安家立业。但海外移民真正成气候，应自明朝中前期起，朱元璋及其继任者实施严厉“海禁”措施之余，允许广州作为“朝贡贸易”的唯一口岸。得享特殊政策的广东商人纷纷前往东南亚诸国及日本等地进行贸易，越来越多的人成为商业移民。

    如1405年，南海县商人梁道明赴爪哇国（今属印尼）做生意并定居，声望渐隆，“闽广军民弃乡里为商从之者至数千人，推道明为长”。1407年9月，郑和首次下西洋，归程经过爪哇以西的三佛齐国，发现那里多有来自广东及福建漳州、泉州者，他们的主要首领都是广东人。

    清康熙二十四年（1685年）取消“海禁”政策，实施“开海贸易”后，直到1840年鸦片战争爆发前，150多年间，广州几乎垄断了中国的出海贸易。与之同步的海外移民足迹从俗称“南洋”的东南亚扩展到“西洋”的美英等西方国家。

    据记载，乾隆年间，有数万广东人抵达马来西亚各邦经商。到了嘉庆二十五年至道光十年（1820至1830年），每年移居暹罗（今泰国）的广东、福建人多达6000到8000人。1840年到1850年间，增至每年15000人。1884年，暹罗的中国移民已有150万人。1891年时，马来西亚的中国移民也超过了9万人，大多为广东、福建两省人，其中不少为商人。

    另据1876年统计，移民到美国西海岸加利福尼亚州的4万华人几乎全是广东人，珠三角地区的四邑（台山、开平、恩平、新会）人占82%，香山（今中山和珠海）人占7.9%，他们之中也有部分为商人。4年之后，美国记录在案的中国移民达10万人，仍以广东籍人士居多。

    因此，在19世纪末之前，这些中国商业移民常被所在国居民称为“闽粤人”或“中国贾人”或“华商”，后来才与华工们一起统称为“华侨”或“华人”。

    （任敏海）