1 旧大陆上的“合众国”

欧洲统一思潮由来已久，早在中世纪就已经出现。这一时期的法兰克帝国和神圣罗马帝国等，都将欧洲许多地区统一在其疆域之内。

拜占庭帝国首都君士坦丁堡在被奥斯曼帝国攻破之后，波西米亚国王就于1646年称，欧洲基督教国家应该组成联盟，以对抗奥斯曼帝国的扩张。1776年，美国独立战争爆发，当时欧洲就有人设想仿效美利坚合众国，建立“欧洲合众国”。19世纪初，拿破仑·波拿巴在大陆封锁期间实行关税同盟，该关税同盟对今天欧盟的建立和发展有着不可磨灭的作用。

第二次世界大战后，欧洲统一思潮进入高潮，最终化为行动。1950年5月9日，法国外长罗伯特·舒曼提出欧洲煤钢共同体计划（即舒曼计划），意在约束宿敌德国。第二年，法国、意大利、联邦德国、荷兰、比利时、卢森堡六国签订了为期50年的《关于建立欧洲煤钢共同体的条约》（又称《巴黎条约》）。1955年，参加欧洲煤钢共同体的六国外长在意大利墨西拿举行会议，建议将煤钢共同体的原则推广到其他经济领域，并建立共同市场。

1957年3月25日，六国外长在罗马签订了建立欧洲经济共同体与欧洲原子能共同体的两个条约，即《罗马条约》，于1958年1月1日生效。1965年4月8日，六国签订了《布鲁塞尔条约》，决定将欧洲煤钢共同体、欧洲原子能共同体和欧洲经济共同体统一起来，统称欧洲共同体。该条约于1967年7月1日生效，欧洲共同体正式成立，总部设在比利时首都布鲁塞尔。

1991年12月11日，欧共体马斯特里赫特首脑会议通过了建立“欧洲经济货币联盟”和“欧洲政治联盟”的《欧洲联盟条约》（通称马斯特里赫特条约，简称“马约”）。1992年2月7日，各国外长正式签署“马约”。

经欧共体各成员国批准，“马约”于1993 年11月1日正式生效，欧共体开始向欧洲联盟过渡。1993年11月1日“马约”正式生效，欧共体更名为欧盟。这标志着欧共体从经济实体向经济政治实体过渡。

1986年5月29日，布鲁塞尔上空一面正式悬挂的旗帜引起了人们的注意。只见天蓝色底上印有12颗金黄色的星星，星星围成一个圆圈——这面旗帜后来成为欧盟的会旗。由于当时欧共体成员国共有12个，因此有人认为12颗星星代表的是成员国数字。其实不然——它是圣母玛利亚以及完美的象征。