中国严守千年的丝绸秘密

公元前1世纪的一天，罗马帝国的贵族们正在剧场看戏，突然场内一片沸腾——凯撒出现了。事实上，凯撒已不止一次现身剧场，引起轰动的是他那一身长袍，色彩绚丽，轻盈透明。

凯撒称这种丝绸产自遥远东方——一个名叫“赛里斯”的神奇国家。从发音上看，“赛里斯”明显是中国汉字“丝”的音译，“赛里斯”指的就是中国，含义为“产丝的国家”，这是罗马人对中国的初步认知。

与凯撒同时代的西汉王朝，丝绸制作工艺已达到相当高的水平，罗马人的衣服都是用麻布、羊毛或者兽皮制作的，当精美的丝绸服饰出现在罗马人的面前时，那种视觉冲击力可想而知。

丝绸进入罗马后很快成为风靡上层社会的奢侈品，贵族为虚荣不惜高价购买，丝绸的价格一度超过黄金。中国丝绸的大量涌入使罗马帝国贸易逆差迅速扩大，使凯撒之后的执政者屋大维十分头疼，因为每年为买丝绸就花掉国库七分之一的财富。马可·奥勒留皇帝带头不穿丝绢袍服，并禁止穿戴丝织物。然而，罗马社会已经奢侈成风，到了公元三四世纪时，丝织物已成为全国崇尚的唯一时髦服饰。

古代交通不便，当时的中国是不可能直接把货物运至欧洲的，方法是在中国的西域商道上货物接力运输，居于中亚的波斯人因此身价倍增。据唐代佛学家玄奘《大唐西域记》记载：东罗马皇帝查士丁尼为改变波斯人高价垄断经营中国丝绸的局面，曾打算与埃塞俄比亚人联合，绕过波斯，从海上去印度购买丝绢，然后东运罗马。然而，这个计划不幸泄露，东罗马帝国和波斯为此大动干戈。

欧洲人始终不明白丝绸是怎样生产的。为弄懂丝绸的制作工艺，欧洲人作了长期探索。事实上，波斯人也一直没有掌握丝绸的制作原理。之所以出现这种情况，与中国统治者有意识地保护丝绸制作工艺是分不开的。从对丝绸制作的保护能够看出，中国人很早就有专利保护意识。到了南北朝，东罗马传教士将蚕种藏于禅杖才首次带入欧洲，欧洲人至中世纪中期才广泛掌握产丝技术。

古代由于交通不便，容易腐烂的货物通常很难交易，而丝绸凭借较高的价值和便于保存，一度超过金、银成为一般等价物。因此，当德国地质地理学家李希霍芬把从公元前114年至公元127年间，中国与中亚、中国与印度间以丝绸贸易为媒介的西域交通道路命名为“丝绸之路”时，很快被学界和大众所接受。